곱게 늙어야 한다

 

“사람은 곱게 늙어야 한다.”라는 표현은 선친께서 생전에 자주 했던 이야기인데, 당시는 그저 하는 말로 흘려들었으나 세월이 흐른 요즘 은, 그 속에 깊은 뜻이 담긴 유훈으로 음미하고 있다.

 

몇 해 전부터 불기 시작한 미투 운동에서부터 근래 일부 고위층이나 저명인사들이 하루아침에 추락하는 모습을 보며, 선친의 그 말씀은 험난한 세상에 인생을 바로 살으라고 에둘러서 한 표현으로, 삶에 중요하고 의미심장한 명언이란 생각을 하고 있다.

곱게 늙어야 한다. 라고 하는 평범한 진리의 말을 초등학교밖에 배우지 못한 시골 촌부가, 자신의 경험에서 터득한 지식을 토대로 인생 철학으로 표현했다는 생각에, 더욱 의미있게 받아드리고 있다.

 

곱게 늙다 뜻을 조명해보면, 누구나 늙어가는 과정은 거스를 수 없는 자연의 순리인데, 가는 도중 인생을 바르게 살라는 표현이다.

곱다라는 의미는 여러 가지가 있으나, 여기서의 곱다란 얼굴이 아닌 마음이 곱고 바르며 법과 도덕적으로 이탈하지 말고 세상을 바로 살라는 취지이다.

 

선친은 일제 강점기인 1920년대 시골에서 태어나 슬하에 8남매를 두고 우리나라 굴곡의 역사와 함께 파란만장한 인생을 살았다.

농사를 기본으로 하고 소전에 다니면서 중개도 하고 장사를 하며 밤길을 매일같이 걷다시피 한평생을 보냈다.

밤길 도중 강도도 만나고, 짐승의 공격도 받고, 장마에 휩쓸려 몸에 지니고 있던 돈을 몽땅 다 물에 날리고, 몸만 겨우 구사일생으로 살았다고 어머니께서 자주 들려주었는데, 상상할 수 없는 삶이었다.

 

노년에 어머니가 11년 먼저 떠나고 홀로 시골에서 지내면서, 오늘의 주제인 “사람은 곱게 늙어야 한다.” 는 이야기는 그 시절 몸소 체험하며 터득한 수양의 산물이 아닌가 추측하고 있다.

노령에 혼자 지내는 것이 얼마나 외롭고 쓸쓸할까는 경험해보지 않고는 쉽게 말하거나 상상하기가 어렵다.

작고한 후에 보니, 통장에 돈도 많이 있었는데 그 정도면 노후를 즐기며 살았어도 충분했으련만, 오로지 자식들 앞날 걱정에 쓰지 않고 외로이 홀로 보낸 꿋꿋한 인생이 안쓰럽지만 공경한다.

 

평소 건강관리도 잘해서 그 당시 87세까지 장수하였고, 운명하기 전날까지도 밖에 돌아다니고 밤에는 여섯째인 필자와 도란도란 밤새 이야기하고, 다음날 임종하기 두 시간 전 목욕하고, 30분 전 큰아들하고 전화통화하고 험난한 굴곡의 생을 마감했다.

소 전에 다니며 사람 상대를 많이 하는 관계로 술은 필수였는데, 그 당시도 선친은 하루 마시면 다음날은 절대로 안 한다는 자신만의 룰을 만들고 실천하여, ‘오늘은 술 안 마시는 날’이다 하면 인근 주민이 다 알고 권하지 않았을 정도로 생활력이 강했다.

 

언변도 좋고 위트가 있어 주위 사람들에게 인기도 많았고 대중을 사로잡는 매력과 명언을 남기어 지금도 회자되고 있는 말이 많다.

전쟁 시에는 밖에 나간 사이 인민군들이 집에서 키우던 개를 잡아갔다는 이야기를 들고는, 곧장 찾아가 달변가 수완을 발휘하여 고기를 일부 얻어다가 당신 어머니를 해드렸다는 일화는 전설로 남아있다.

 

“사람은 곱게 늙어야 한다.”라는 이야기는 여러 가지 의미를 담고 있는 인생 철학의 함축적 표현이란 생각에 고개가 절로 숙여진다.